De machtigste vrouw achter Trump doet een brisant boekje open: hij ‘opereert vanuit het idee dat er niets is dat hij niet kan’

Zelf noemt ze het een „oneerlijk vooropgezet lasterartikel gericht tegen mij en de beste president, Witte Huis-staf en kabinet in de geschiedenis”. Haar baas, Donald Trump, vindt zijn stafchef niettemin nog steeds „fantastisch” en legt alle schuld bij „een zeer misleidende interviewer”. En vicepresident JD Vance trekt de les dat „we minder interviews aan de mainstream media moeten geven”.

De bijna tienduizend woorden tellende reportage die het Amerikaanse tijdschrift Vanity Fair deze week in twee delen publiceerde, is ook in het Witte Huis niet onopgemerkt gebleven. Journalist Chris Whipple sprak bijna een jaar lang met allerlei kopstukken van Trump-II, maar bovenal met stafchef Susie Wiles. Ze leidde vorig jaar Trumps winnende, derde presidentscampagne en geldt als zijn stafchef nu als de „machtigste persoon in het Witte Huis na de president”, aldus Whipple.

Wiles gaat er prat op dat ze Trumps instincten en hang naar chaos niet beteugelt, maar in goede banen leidt en er effectief regeringsbeleid van maakt. Des te opmerkelijker dat juist deze vrouw, die binnen de regering zo veel aanzien geniet, in elf on-the-record interviews zó openhartig uit de school klapt. Vijf saillante details uit dit geruchtmakende artikel:  

1Trump lijkt een alcoholist

Susie Wiles’ eigen vader, een bekende football-speler en latere sportcommentator, was een hardnekkige zatlap. Na vele interventies en afkickklinieken zwoer hij de fles uiteindelijk af, maar haar jeugdervaringen met een afwezige en zuipende vader komen Wiles nu uitstekend van pas in haar huidige baan.

In Vanity Fair zegt ze: „Alcoholisten worden overdreven karakters als ze drinken. Dus ik ben een beetje een deskundige in grote persoonlijkheden.” En hoewel haar politieke baas een geheelonthouder is, herkent ze die karaktertrek ook in Trump. „Hij heeft een persoonlijkheid van een alcoholist” en „opereert vanuit het idee dat er niets is dat hij niet kan. Niets, nada, noppes.”

Trump zelf beaamde dinsdag tegenover tabloid The New York Post dat het maar goed is dat hij niet drinkt. Dit vanwege zijn „bezitterige en verslavingsgevoelige persoonlijkheidstype”.

2Trump wantrouwt Poetin

Over het buitenland gaat het vooral veel in deel 2 en wat Wiles hierover zegt, is onthullend. De meest brisante passage beschrijft dat Trumps team deze zomer intern verdeeld was over Poetins ware vredeswens in de Oekraïne-oorlog. „De deskundigen denken dat als [Poetin] de rest van Donetsk kan krijgen, hij daar blij mee zou zijn”, zegt Wiles in augustus, de maand dat Trump de Russische leider ontvangt voor een bilaterale top in Alaska. Trump zou Poetin intenties echter wantrouwen. Wiles: „Donald Trump denkt dat hij [Poetin] het volledige land wil.”

Op instigatie van Washington wordt al maanden onderhandeld over ‘vrede’ tussen Oekraïne en Rusland. Kyiv wordt onder grote Amerikaanse druk gezet grondgebied af te staan in het oosten van het land, ook delen die Rusland nog niet bezet heeft. Zelfs Trump zou beseffen dat Poetins territoriale ambities veel verder strekken dan ‘slechts’ de Donbas. Dat Poetin zijn agressieoorlog elk moment kan hervatten, wat elke ‘vredesdeal’ hoogst fragiel zou maken.

Lees ook

Veiligheidsgaranties worden concreet voor Oekraïne, maar er is veel meer nodig voor een vredesbestand met Moskou

3Trump wil Maduro weg

Eind augustus begonnen de VS een omstreden militaire operatie in de Cariben door vermeende smokkelbootjes uit Venezuela op te blazen. Bij 25 aanvallen, later uitgebreid naar de Stille Oceaan, vielen tot op heden zeker negentig doden. Volgens Trump schakelt hij ‘narcoterroristen’ uit en zijn het geen buitengerechtelijke executies of oorlogsmisdaden, zoals kritische juristen, mensenrechtenorganisaties en volksvertegenwoordigers volhouden.

Wiles verdedigt haar baas. Maar ze bevestigt ook wat velen in Zuid-Amerika allang vermoeden: dat deze campagne niet zozeer gericht is tegen drugssmokkel, maar dat Trump vooral de Venezolaanse leider Nicolás Maduro weg wil hebben. „Hij gaat net zo lang door met bootjes opblazen tot Maduro de witte vlag hijst.” Ze erkent wel dat Trump onder de Amerikaanse wet verplicht zou zijn het Congres toestemming te vragen, mocht hij ook op land gaan bombarderen, zoals hij al weken dreigt.

Lees ook

Valt hij Venezuela ook op land aan? Deze redenen heeft Trump om dat wel/niet te doen

4Musk is een verslaafde

Toen Trump begin dit jaar terugkeerde in het Witte Huis, nam hij Elon Musk mee. De techmiljardair had royaal gedoneerd aan zijn campagne en mocht in ruil met een pseudo-ministerie voor Overheidsfinanciën (DOGE) de bureaucratie helpen slopen. Wiles uit kritiek op de wijze waarop daarbij het Amerikaanse hulpagentschap USAID op het hakblok belandde.

De ingrijpendste bezuinigingen probeerde ze, naar eigen zeggen, terug te draaien. En ze riep Musk op het matje. Maar ze omschrijft hem ook als een doorgesnoven nachtdier. „De uitdaging met Elon is om hem bij te benen. Hij is een doorgewinterde ketamine[-gebruiker]. Hij slaapt overdag in een slaapzak in het overheidsgebouw. Het is een rare, rare kwast, zoals geniën zijn.” Over zijn extreme getwitter zegt ze: „Ik denk dat hij dan aan het microdosen is”.

Lees ook

Dertienduizend tweets in 120 dagen. Wat zegt het extreme twittergedrag van Musk over Amerika’s schaduwpresident?

5Vance met Rubio in 2028

Het artikel kwam woensdag uit twee etmalen voordat Trumps ministerie van Justitie het strafdossier van de dode zedendelinquent Jeffrey Epstein moet vrijgeven. Wiles stelt dat de regering deze kwestie verkeerd heeft aangepakt, door eerst samenzweringstheorieën rond Epstein te voeden en vervolgens het dossier te sluiten zonder in te zien dat complotdenkers daar geen genoegen mee zouden nemen. In een bijzin hierover noemt ze vicepresident JD Vance „al een decennium lang een complotdenker”, die zich vooral uit politiek opportunisme van Never Trumper zou hebben bekeerd tot MAGA-lakei.

Bijna tien jaar geleden noemde Vance de president in een bericht aan een vriend ‘Amerika’s Hitler’, nu is hij diens kroonprins. Wiles zegt dat Trump graag zou zien dat Vance samen met buitenlandminister Marco Rubio in 2028 het Republikeinse affiche vormt.