Ronald Koeman is tevreden met loting voor WK 2026, bondscoach Japan baalt van Nederlands elftal als opponent

„Ik denk dat het zwaarder had gekund”, zei hij in het Kennedy Center in Washington. „Je kijkt natuurlijk naar de indeling van de vier potten. Noorwegen in pot 3 en mogelijk Italië in pot 4 waren zware tegenstanders geweest.”

Oranje begint de mondiale eindronde op 14 juni tegen Japan. „Dat is vooral een heel fitte ploeg”, zei Koeman. „We zien nu ook veel Japanse spelers in de Eredivisie spelen. Dan heb je het over snelle en technische jongens. Ze zijn vooral heel erg fit. Ik kwam net Maya Yoshida nog tegen. Hij speelde onder mij bij Southampton. Leuk om hem weer te zien.”

Oranje speelde een officieel duel en twee oefenduels met Japan. Oranje versloeg de Aziatische ploeg op het WK van 2010 (1-0) en won in 2009 een oefenduel met Japan (3-0). In 2013 speelden beide ploegen gelijk tegen elkaar in een oefenduel (2-2).

Wat zegt Ronald Koeman over Tunesië?

Koeman weet niet zoveel van Tunesië. „Daar moet ik me maar eens in gaan verdiepen”, zei hij. „Gelukkig hebben we daar alle tijd voor.” Pas in maart wordt de derde tegenstander van Oranje op het WK bekend. Oekraïne, Zweden, Polen en Albanië strijden dan in play-offs om een startbewijs. „Het kan dus weer Polen worden”, zei Koeman over de ploeg die hij ook al ontmoette op het laatste EK en kwalificatietoernooi voor het WK 2026. „We moeten het maar even afwachten.”

Het speelschema van het WK wordt zaterdag bekend. Oranje speelt de overige groepsduels op 20 en 25 juni. De speelsteden van groep F zijn Houston, Dallas, Kansas City of het Mexicaanse Monterrey. Vooral in Dallas en Houston is het erg warm in de zomer.

„De KNVB heeft al veel locaties in beeld gebracht waar we tijdens de poule kunnen verblijven”, zei Koeman. „Die gaan we nu in kaart brengen. Het is niet ongunstig dat we op 14 juni beginnen, maar we moeten kijken wanneer we het beste uit Nederland kunnen vertrekken. De hitte en tijdverschillen gaan ook een rol spelen op dit WK. We moeten zo goed mogelijk op alles voorbereid zijn.”

Wat zegt de bondscoach van Japan over clash met Nederlands elftal?

De Japanse bondscoach Hajime Moriyasu had het Nederlands elftal liever ontlopen op het WK. „Ze zijn voor mij een wereldmacht in het voetbal”, zei hij in de mixed zone van het Kennedy Center in Washington. „Ze hebben drie keer in een finale van een WK gestaan. Dat zegt niet alles misschien, maar ze hebben nog steeds heel goede spelers.”

Oranje en Japan spelen op 14 juni in de eerste wedstrijd van groep F tegen elkaar. „Ik heb net gehoord dat we in de zwaarste poule van het WK zitten als Oekraïne de play-offs wint. Dan kan ik niet van een goede loting spreken”, zei Moriyasu. Nederland is nummer 7 van de wereldranglijst en Japan staat achttiende. Oekraïne is de nummer 28 van de mondiale voetballadder en Tunesië staat veertigste.

Japan bleef half oktober Brazilië de baas in een oefenduel (3-2). De Japanse internationals Ayase Ueda, Ko Itakura, Tsuyoshi Watanabe, Koki Ogawa en Kodai Sano spelen in de Eredivisie. Nederland en Japan troffen elkaar op het WK van 2010 ook in de groepsfase. Oranje won toen in Zuid-Afrika met 1-0 dankzij een doelpunt van Wesley Sneijder