Oprichter van gevallen Chinese vastgoedgigant Evergrande bekent fraude

Tijdens een proces dat twee dagen duurde heeft Evergrande-oprichter Hui Ka Yan schuld bekend aan verschillende financiële malversaties en omkoping. Ook twee bedrijven van Hui (67) werden berecht in een rechtbank in het Zuid-Chinese Shenzhen.

Volgens Chinese staatsmedia betuigde Hui, die in 2017 met een persoonlijk vermogen van zo’n 38 miljard euro een van de rijkste mannen van Azië was, tijdens de zitting spijt. Hij hoort op een later moment welke straf hij krijgt.

Het vastgoedbedrijf Evergrande, dat Hui in 1996 had opgericht, was door agressieve expansie in de oververhitte huizenmarkt aan het begin van deze eeuw in grote problemen gekomen. Veel Chinezen zagen in de woningmarkt een lucratieve belegging, en lokale overheden verdienden veel geld door bouwgrond uit te geven.

Evergrande probeerde daarvan maximaal te profiteren door honderdduizenden huizen te verkopen die nog moesten worden gebouwd. De opbrengsten stak het echter niet in de realisering van de projecten, maar in de aankoop van nieuwe bouwgrond, waardoor het hoge schulden opbouwde.

Piramidespel

Aan die strategie, die wel is vergeleken met een piramidespel, kwam een einde toen de Chinese leider Xi Jinping waarschuwde dat huizen niet zijn om mee te speculeren maar om in te wonen, en de overheid de financiële regels voor de vastgoedsector sterk aanscherpte om de oververhitte markt af te koelen.

Dat bracht Evergrande in grote problemen: het bedrijf had omgerekend voor ruim 250 miljard euro aan schulden opgebouwd en kon zijn verplichtingen niet nakomen. Ook huizenkopers werden daarvan het slachtoffer: jaren later zijn miljoenen woningen nog altijd niet afgebouwd, en bovendien zijn de woningen flink in waarde gedaald nadat de Chinese vastgoedbubbel knapte. Evergrande had zo’n 1.300 projecten in 280 Chinese steden.

Lees ook

Als het Chinese Evergrande valt, kan het de internationale economie meeslepen in zijn val

Hui was als succesvol ondernemer in de hoogtijdagen van Evergrande opgeklommen tot belangijke posities in de Chinese communistische partij. Maar in 2023 werd hij gearresteerd, en een jaar later kreeg hij al een boete van 5,5 miljoen euro omdat hij de omzet van zijn bedrijf in 2019 en 2020 met tientallen miljarden euro’s had overdreven.

Afgelopen augustus verdween Evergrande, dat ooit zo’n 43 miljard euro waard was, van de Hongkongse beurs. Het aandeel, waarin de handel al anderhalf jaar stil lag, was toen nog 0,16 Hongkongse dollar waard – 99,5 procent minder dan zijn hoogste slotkoers van 31,55 in oktober 2017.

Liveblog Economieblog

Oprichter van gevallen Chinese vastgoedgigant Evergrande bekent fraude