Europese Commissie onderzoekt of Meta zijn dominantie misbruikt bij aanbieden van AI-functie op WhatsApp

De Europese Commissie opent een onderzoek naar Meta. Onderwerp van zorg: de AI-functie op WhatsApp die Meta in maart in Europa introduceerde. De mededingingsprocedure werd donderdag aangekondigd door Teresa Ribera, hoofd antitrustzaken in de Europese Commissie, tijdens een toespraak voor het Europees Parlement.

Er wordt onderzocht of Meta’s AI-technologie in berichtendienst WhatsApp nadelige gevolgen heeft voor de concurrentie. De functie doet tekstsuggesties en kan aanvullende tekst genereren.

„AI-markten bloeien in Europa en daarbuiten. We moeten ervoor zorgen dat Europese burgers en bedrijven ten volle kunnen profiteren van deze technologische revolutie en moeten voorkomen dat dominante digitale spelers hun macht misbruiken om innovatieve concurrenten te verdringen”, aldus Ribera in de Financial Times, die donderdagochtend het nieuws bracht. De EU heeft het aan de stok met Big Tech, en kampt daarbij met politieke druk vanuit Washington. Onder de Digital Services Act (DSA) lopen momenteel veertien onderzoeken tegen tien verschillende techbedrijven. Ook die wet is mede opgetuigd om de dominantie van grote internetplatforms in te perken en toe te zien op een veiliger en transparanter online omgeving.

In Rome loopt sinds juli al een antitrustonderzoek naar Meta. De Italiaanse mededingingsautoriteiten verwijten Meta dat het zijn dominante marktpositie heeft misbruikt om zonder toestemming van de gebruiker AI in WhatsApp op te nemen. Centraal staan daarbij onder meer de nieuwe zakelijke voorwaarden, die voor bestaande AI-aanbieders op WhatsApp ingaan op 15 januari. De update zou de ‘productie, markttoegang en technische ontwikkelingen op de markt voor AI-chatbotdiensten inperken’, aldus de Italianen.

Brussel hoopt tijdig actie te kunnen ondernemen. WhatsApp onthoudt zich van commentaar op het EU-onderzoek, maar doet de Italiaanse aantijgingen van de hand als „ongegrond”.